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　ＪＡ管内で生産された酒米を使用した酒「繁桝」が、令和４年５月にフランスで開催された日本酒コンクール「Ｋｕｒａ Ｍａｓｔｅｒ２０２２」の「純米酒部門」で、プラチナ賞を受賞しました。受賞した銘柄は、「繁桝吟のさと純米吟醸」と「繁桝クラシック特別純米酒」。「吟のさと純米吟醸」は、地元である八女市で栽培された酒造好適米「吟のさと」が１００％使用されています。製造・販売は八女市の酒造会社「㈱高橋商店」が手掛けました。
　コンクールは、平成２９年から開催されているフランス人のための日本酒コンクールで、「食と飲み物の相性」を重点に置き、欧州市場へ日本酒をＰＲする場となっています。令和４年は５部門で、１,１１０点のエントリーがあり、うち４５点が同部門のプラチナ賞を受賞しました。
　「吟のさと」などの酒造好適米は、食用米に比べて米の粒や中心部にある心白という部分が大きいことが特徴です。ＪＡ管内では、平成１８年より試験栽培を開始し、ＪＡ生産組織「吟のさと研究会」が発足。順調に面積を拡大し、現在では八女市を中心に約３０haを作付けしています。
　同商店では、「八女の日常の食事に適した酒づくり」をモットーに１４人の蔵人が手造りで製造します。「繁桝」は、地元の居酒屋でも定番の銘柄で消費者からの人気も高いです。一方、酒米を使用した酒を安定的に供給しようと、現在香港や中国などアジア圏を中心に海外にも販路を広げています。同商店１９代蔵元の中川拓也社長は「地元消費者の声を取り入れながら作り上げた酒が、海外でも通用したことがうれしい」と話していました。
　受賞した「繁桝吟のさと純米吟醸」は、米のうま味とふくらみを感じさせる味わいが魅力。７２０ｍℓで１,２１０円(税込)、アルコール度数は１６％。「繁桝クラシック特別純米酒」はすっきりした味わいでさわやかな喉越しが楽しめます。７２０ｍℓで１,１５０円(税込)、アルコール度数は１６％。地元の酒販店や、ＪＡ農産物直売所「よらん野」などでも購入が可能です。